家業を継いで30年

木阪賞文堂は明治27年（1894）に筆・墨等の販売店として創業し、今は亡き父が店を守っていました。私こと木阪泰之は、関東の生命保険会社に勤務するサラリーマンでした。そんなある日、一通の手紙が届きました。
「君が今の仕事を続けることも良いだろう。戻って来る気持ちがもう無いのであれば、この店は廃業するつもりだから、どうするのか教えて欲しい」
手紙は手書きで記され、便箋は5枚に渡っていました。
正面からぶつかってきた父に対して、「継がない」という選択肢はありませんでした。

骨身に染みた商売の現実

私は木阪賞文堂の社員として働くようになりました。しかし、商売の現実はとても厳しく、高齢の身で頑張っていた父や家族の苦労が身に染みました。
“労多くして益なし”の毎日が長く続きます。旧態依然とした商習慣に無力さを感じながら、1990年代から普及し始めたカタログ通販、そして2000年頃から急速に浸透したネット通販等により、価格競争にも巻き込まれることに…。心身ともに疲れ果て、投げやりになったことも一度や二度ではありません。夕方になると、生まれ育った白壁の町並みをぼんやりと眺め、自問自答する日が続きました。

一匹の金魚ちょうちん

そんなある日のことです。旧家の軒先に吊るされた一匹の金魚ちょうちんを眺めながら、ふと気が付きました。
「周りの目を気にして自分のことばかり考えて、果たして本当にお客様のために自分は仕事をしていたのだろうか？ 従業員たちのことを真剣に考えていたのか？」
また、ある方との出会いをきっかけに、“文具”の素晴らしさにも初めて気が付くこともできましたし、“弱者の戦略”という学びを得ることもできました。
こうして「柳井の文具屋さんとして生きていく」という覚悟が決まりました。するとそれまでの気負いが一気になくなり、気持ちが楽になったのを憶えています。柳井に戻ってから、実に10年以上が過ぎていました。

ふかく、らしく、せまく

白壁の町並みが創業の地なのだからと、町並みや金魚ちょうちんを世に広げる事業を開始。ただし、あくまでも文具店主として、一人の柳井市民として、身の丈に合った、分相応なやり方です。地道な活動を続けるなかで、従業員たちの表情にも笑顔が増え、それぞれが自主的に考えて行動することが日常になっていきました。そして何かに迷うときには、「ふかく、らしく、せまく」と、自分に言い聞かせながら現在に至ります。

新型コロナウイルス感染症の蔓延期が明けて、社会は大きく変わろうとしています。そのなかにあって当社も変革を恐れることなく、慣習にとらわれず絶えず創意工夫をしてまいります。そして「柳井の“つくれる文具屋さん”」として、地域のお客様、お取引先の皆様、そして何よりも従業員たちが常に幸福を感じる状態であり続けることが出来る様に、ウエルビーイング経営を意識し精進して参ります。引き続き、ご支援とご協力のほどよろしくお願い申し上げます。

有限会社 木阪賞文堂
代表取締役 木阪 泰之